Γιατί οι γάτες κυνηγούν θηράματα;
Μια συνηθισμένη ερώτηση μεταξύ των ιδιοκτητών γατών είναι γιατί οι τριχωτοί φίλοι τους συνεχίζουν να κυνηγούν θηράματα, ενώ είναι απόλυτα καλοταϊσμένοι στο σπίτι! Τι ακριβώς οδηγεί λοιπόν σε αυτή τη συμπεριφορά των γατών;
Γιατί οι οικόσιτες γάτες συνεχίζουν να κυνηγούν;
Είτε είναι εξημερωμένη είτε όχι, η γάτα είναι αρπακτικό είδος, που σημαίνει ότι είναι εξελικτικά σχεδιασμένη να κυνηγάει την τροφή της. Όπως και οι άγριοι πρόγονοί τους πριν από αυτές, τα κατοικίδια αιλουροειδή είναι εξειδικευμένοι και εξαιρετικά επιδέξιοι μοναχικοί κυνηγοί. Μέχρι σχετικά πρόσφατα, οι γάτες διατηρούνταν κυρίως για την καταπολέμηση των παρασίτων παρά για τη συντροφικότητα. Τότε όμως, μόνο οι καλύτεροι αιλουροειδείς κυνηγοί ήταν σε θέση να επιβιώσουν, πράγμα που σημαίνει ότι οι σημερινές οικόσιτες γάτες κατάγονται από τους απόλυτους, πιο επιδέξιους κυνηγούς του είδους τους.
Επειδή έχουμε κάνει σχετικά λίγα πράγματα όσον αφορά την επιλεκτική εκτροφή των γατών (σε σύγκριση με τους σκύλους), οι ενστικτώδεις κυνηγετικές τους συμπεριφορές παραμένουν ισχυρές. Οι γάτες είναι ‘υποχρεωτικά σαρκοφάγα’-, που σημαίνει ότι έχουν συγκεκριμένες διατροφικές απαιτήσεις που έχουν ως αποτέλεσμα να πρέπει να καταναλώνουν κρέας για να επιβιώσουν. Κυνηγούν τη λεία τους μόνες τους, γι' αυτό και επικεντρώνονται σε μικρότερα θηράματα που μπορούν να πιάσουν μόνες τους—συνηθέστερα πουλιά και μικρά θηλαστικά. Περιστασιακά, μια ιδιαίτερα επιδέξια γάτα θα πιάσει μεγαλύτερο θήραμα, όπως ένα κουνέλι.
Πόσο κυνηγούν;
Επειδή το θήραμά τους είναι σχετικά μικρό, οι γάτες πρέπει να σκοτώνουν αρκετές φορές κατά τη διάρκεια της ημέρας και της νύχτας, προκειμένου να καταναλώνουν τις ημερήσιες ανάγκες τους σε τροφή και ενέργεια. Παραδόξως, μια γάτα που δεν λαμβάνει συμπληρωματική τροφή από οποιαδήποτε άλλη πηγή ή από τον ιδιοκτήτη της μπορεί να κάνει έως και 20 σκοτωμούς σε ένα 24ωρο.
Λόγω αυτού του φυσικού προτύπου διατροφής, οι γάτες είναι καλά προσαρμοσμένες στην κατανάλωση μικρών αλλά συχνών γευμάτων. Παρά το γεγονός ότι είναι τόσο τέλεια προσαρμοσμένες στο κυνήγι, οι οικόσιτες γάτες εκμεταλλεύονται συνήθως με ευχαρίστηση οποιεσδήποτε άλλες πηγές τροφής, όπως τα γεύματα που τους παρέχουν οι ιδιοκτήτες τους ή οποιαδήποτε άλλη τροφή βρίσκουν μέσω της αναζήτησης τροφής.
Πώς κυνηγούν;
Οι γάτες συνήθως προσεγγίζουν το κυνήγι με μεθόδους καταδίωξης. Αρχικά, σκύβουν και κινούνται πολύ αργά με το κεφάλι τους τεντωμένο. Καθώς πλησιάζουν αρκετά ώστε να πιάσουν το θήραμά τους, σταματούν και ετοιμάζονται να πηδήξουν και να ορμήσουν. Είναι σύνηθες να τις βλέπουμε να κρατούν μια προσωρινά τεταμένη στάση, ακολουθούμενη από ένα σύντομο σπριντ, πριν πεταχτούν μπροστά και χτυπήσουν το θήραμά τους με τις μπροστινές τους πατούσες.
Οι γάτες κυνηγούν πάντα για να φάνε;
Το κίνητρο της γάτας να κυνηγήσει οφείλεται μόνο εν μέρει στην πείνα. Επειδή οι γάτες κυνηγούν μόνες τους, το ένστικτο της επιβίωσής τους τις ωθεί να κυνηγούν πολύ πριν πεινάσουν, για να διασφαλίσουν ότι δεν θα βρεθούν ποτέ σε δύσκολη θέση και δεν θα λιμοκτονήσουν. Επομένως, οι γάτες έχουν εξελιχθεί ώστε να είναι πολύ καιροσκόποι στις κυνηγετικές τους συμπεριφορές και να αλλάζουν το μοτίβο των κυνηγετικών τους δραστηριοτήτων ανάλογα με τη διαθέσιμη τροφή.
Μια εξημερωμένη γάτα μερικές φορές οδηγείται επίσης στο να τρώει το θήραμά της για να προσφέρει μεγαλύτερη ποικιλία στη διατροφή της. Είναι εγγενώς νεοφιλικές, που σημαίνει ότι απολαμβάνουν να δοκιμάζουν διαφορετικές τροφές και τους αρέσει η ποικιλία.
Γιατί παίζουν με το θήραμά τους και το φέρνουν σπίτι ζωντανό;
Πρώτον, ενώ είναι ενστικτωδώς αναγκασμένες να κυνηγούν, μια καλοταϊσμένη εξημερωμένη γάτα μπορεί να είναι πλήρως ικανοποιημένη και να μην χρειάζεται να καταναλώσει το θήραμα που πιάνει. Μια πεινασμένη γάτα θα σκοτώσει και θα καταναλώσει το θήραμά της αμέσως μετά τη σύλληψή του.
‘Το παιχνίδι’ με το θήραμά τους θεωρείται ευρέως ότι οφείλεται στη συγκρουόμενη ανάγκη τους να σκοτώσουν και στο φόβο τους να τραυματιστούν από τη σύλληψή τους. Μελέτες έχουν δείξει ότι όσο πιο φοβισμένη είναι μια γάτα τόσο περισσότερο ‘παίζει’ με το θήραμά της.
Τέτοιες μελέτες έχουν επίσης διαπιστώσει ότι οι ενήλικες γάτες επιδεικνύουν πολύ πιο αρπακτική συμπεριφορά όταν παίζουν με ένα παιχνίδι για κατοικίδια ζώα που μοιάζει με ένα πραγματικό θήραμα, όπως ένα πουλί ή ένα τρωκτικό.
Γιατί οι γάτες αγαπούν να κρύβονται;
Η αγάπη της γάτας να κρύβεται είναι επίσης στενά συνδεδεμένη με τις άγριες προγονικές της ρίζες. Με τον ίδιο τρόπο που συχνά συνεχίζουν να κυνηγούν παρά το γεγονός ότι είναι καλοταϊσμένες στο σπίτι, οι γάτες συνεχίζουν να κρύβονται για να αισθάνονται ασφαλείς, παρά το γεγονός ότι δεν είναι πλέον ευάλωτες στην άγρια φύση.
Πριν εξημερωθεί, παρά το γεγονός ότι ήταν ένα άγριο αρπακτικό, μια γάτα ήταν εξαιρετικά ευάλωτη σε επιθέσεις όταν ξεκουραζόταν στη φύση. Για το λόγο αυτό, οδηγούνται στην αναζήτηση μικρών, ζεστών χώρων όπου μπορούν να χαλαρώσουν αρκετά για να κοιμηθούν χωρίς το φόβο επίθεσης, ιδίως από πίσω. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο τα άνετα κρεβάτια, όπως οι σπηλιές γάτας, είναι ένα τόσο σπουδαίο δώρο για μια κατοικίδια γάτα - μπορούν να διατηρούν επαγρύπνηση από μπροστά, ενώ παράγουν συνεχή ζεστασιά μέσω της θερμότητας του σώματός τους, και μπορούν να απολαμβάνουν την πρόσθετη ασφάλεια ότι το υπόλοιπο σώμα τους προστατεύεται από βλάβες.
Οι γάτες μπορούν επίσης να υποφέρουν από διάφορους βαθμούς στρες και άγχους, ανάλογα με το περιβάλλον τους (όπως τα πολυάσχολα, θορυβώδη νοικοκυριά), οπότε το να έχουν ένα ασφαλές και άνετο μέρος για να αποσυρθούν είναι σημαντικό για την ευημερία τους. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο, αν μια γάτα δεν έχει καθορισμένο κρεβάτι, συνήθως θα βρει ένα εναλλακτικό σημείο για να κρυφτεί, όπως κάτω από ένα κρεβάτι ή σε ένα ντουλάπι.
Προσωπική εμπειρία
Είχα πάντα γάτες ως κατοικίδια και θυμάμαι ότι ως μικρό παιδί το έβρισκα αρκετά ενοχλητικό όταν έβρισκα ένα μισοπεθαμένο ποντίκι στο κατώφλι της πόρτας! Αν και καταλαβαίνω ότι αυτές οι συμπεριφορές είναι φυσικές για τις γάτες, έχω προσπαθήσει να ελαχιστοποιήσω το κυνήγι της γάτας μου όσο καλύτερα μπορώ ως υπεύθυνος ιδιοκτήτης κατοικίδιων ζώων. Προσπάθησα να κρατήσω την τωρινή μου γάτα σε εσωτερικούς χώρους, αλλά η προσωπικότητά της δεν είχε καμία σχέση με αυτό! Μόλις αρχίσαμε να τον αφήνουμε έξω, άρχισε αμέσως να κυνηγάει και να φέρνει πολλά θηράματα στο σπίτι μας.
Επειδή φροντίζουμε να τον ταΐζουμε με μια πολύ ποικίλη και θρεπτική διατροφή, αποφάσισα να εντείνω το παιχνίδι προσομοίωσης αρπακτικών που κάναμε μαζί του. Μετά από περίπου μια εβδομάδα καθημερινού παιχνιδιού με τη χρήση προσποιητών τρωκτικών και πτηνών, οι περιπτώσεις στις οποίες έφερνε θήραμα στο σπίτι μειώθηκαν δραματικά. Έχουν περάσει περίπου δύο μήνες τώρα και είχαμε ίσως μόνο τρία ή τέσσερα ‘δώρα!’,
Τελικές σκέψεις
Το ένστικτο της γάτας για κυνήγι είναι φυσικό και τα καλύτερα πράγματα που μπορείτε να κάνετε αν θέλετε να το ελαχιστοποιήσετε είναι να της παρέχετε μικρά, συχνά γεύματα που είναι ιδιαίτερα θρεπτικά και ποικίλα και να παίζετε συχνά μαζί της με τρόπους που μιμούνται τις κυνηγετικές της συμπεριφορές. Κατά τα άλλα, το να είστε καλός ιδιοκτήτης γάτας σημαίνει να αποδέχεστε και να υποστηρίζετε τις φυσικές ανάγκες και τα ένστικτά τους.
Αυτό το άρθρο είναι ακριβές και αληθινό όσο καλύτερα γνωρίζει ο συγγραφέας. Δεν έχει σκοπό να υποκαταστήσει τη διάγνωση, την πρόγνωση, τη θεραπεία, τη συνταγογράφηση ή την επίσημη και εξατομικευμένη συμβουλή από κτηνίατρο. Τα ζώα που παρουσιάζουν σημεία και συμπτώματα δυσφορίας θα πρέπει να εξετάζονται αμέσως από κτηνίατρο.
