Más de la mitad de las familias propietarias de gatos ni siquiera los llevan al veterinario—el 52%, según un estudio de Bayer y la AAHP. Si no llevas a tu gato anciano a que lo examine un veterinario local o vives en una parte del mundo donde no hay veterinarios disponibles, los consejos que te damos a continuación pueden proporcionarte algunas cosas que hacer para que su vida sea un poco mejor.
No obstante, tenga en cuenta que sólo son sugerencias y que algunos gatos no pueden ser ayudados sin atención médica. Lo más importante que puede hacer si no puede ir al veterinario es mejorar la calidad de vida de su gato. Si su gato tiene un problema de salud grave, ninguna de estas cosas evitará que acabe empeorando.
Hacer la vida un poco más fácil
Aunque no crea que su gato tenga ningún problema de salud, las cosas cambian a medida que nos hacemos mayores. He aquí una breve lista de algunas de las cosas que debe hacer en casa a medida que su gato envejece:
- Ropa de cama: asegúrese de que la cama de su gato tenga mucho acolchado para que su gato mayor esté más cómodo y esté en el suelo o solo ligeramente elevado. Los gatos mayores no pueden saltar tan bien como los gatitos, pero es probable que pasen mucho más tiempo durmiendo.
- Acceso a la caja de arena: asegúrese de que la caja de arena sea de fácil acceso. Yo mismo, en mi último año, sé que temo los pasos. A medida que tu gato crezca, es posible que elija pasar la mayor parte del tiempo arriba o abajo. Si solo tienes una caja de arena en un piso, tu gato terminará sin subir ni bajar para usarla. Ponerlo en la habitación donde tu gato pasa la mayor parte del tiempo es lo mejor que puedes hacer.
- Tipo de caja de arena: una nueva caja de arena, mucho menos profunda que la que usan los gatos más jóvenes, evitará que algunas mascotas tengan accidentes cuando estén demasiado adoloridas para entrar y salir. (Si le preocupa que el gato se rasque y tire la arena fuera de la caja, coloque una alfombra).
- Fuente de agua para gatos: los gatos mayores son propensos a la deshidratación, por lo que uno de los bebederos tipo fuente que brindan agua corriente limpia durante todo el día es una excelente opción para comprar para su mascota.
- Platos de comida: No todos los gatos mayores sufren de artritis, pero se estima que llega al 90%. Subir y bajar las escaleras o entrar y salir de la caja de arena es difícil, pero incluso algo tan común como inclinarse sobre el plato de comida se convierte en una tarea. Proporcionar un pequeño soporte para poner la comida hace que esta tarea simple sea mucho menos estresante.
- Nuevos juguetes y el viejo rascador: Los nuevos juguetes que ayudarán a tu gato a mantenerse mentalmente activo son un gran beneficio en su vejez. Si ya tienes un área para rascar y a tu gato le gusta, es posible que deje de usarla con la edad, pero no porque ya no quiera. Proporciona una rampa para que tu gato pueda subir y bajar fácilmente.
Problemas de salud en gatos geriátricos
Las afecciones a las que son propensos los gatos mayores casi siempre deben diagnosticarse mediante análisis de sangre o radiografías, por lo que sólo pueden ser realizadas por un veterinario.
- Enfermedad renal crónica (ERC): el problema más común que la mayoría de nosotros vemos en los gatos mayores es la enfermedad renal. Desafortunadamente, la mayoría de las familias de mascotas no se darán cuenta de los problemas renales en su gato hasta que haya progresado a la etapa en que afecta la condición corporal del gato. Las mascotas sufrirán y la enfermedad renal que no se trata conducirá a una vida más corta.
- Osteoartritis: la artritis, a menudo en la parte posterior o en las patas traseras, se ve mucho y probablemente se ignora incluso con más frecuencia de lo que se trata. Los gatos se pueden tratar con un antiinflamatorio en casa para ver si el problema existe, y aunque todavía no hay pruebas de que estos funcionen, algunos de los componentes de las mejores dietas renales para gatos (glucosamina, condroitina, ácidos grasos omega-3 , y mejillones de labios verdes) también son útiles para gatos con cambios artríticos.
- Enfermedades GI: Si tu gato empieza a usar su caja de arena de forma esporádica y encuentras heces duras fuera de la caja puede ser síntoma de estreñimiento. Los vómitos también son más comunes en los gatos mayores y pueden ser causados por bolas de pelo y por un aumento de ácido en el estómago secundario a problemas renales. Los gatos con problemas renales también son más propensos a vomitar sangre.
- Enfermedad dental: los problemas bucales son comunes en casi todos los gatos mayores y comenzarán a aparecer cuando su mascota tenga solo unos pocos años. (Más del 70 % de los gatos aparentemente sanos ya han desarrollado gingivitis). Las dietas dentales y las golosinas no son realmente buenas para los gatos mayores con problemas de salud, por lo que debe comenzar a cepillar los dientes de su gato desde que es un gatito. No todos los gatos permitirán esto, por supuesto, especialmente si no comienza hasta que el gato sea mayor, por lo que lo mejor que puede hacer es que un veterinario limpie y examine los dientes de su gato bajo anestesia. (Si no comenzó a cepillarse temprano y su gato no le permite jugar con su boca, puede probar un limpiador de dientes como este. No siempre funciona en todos los gatos, pero la mayoría mostrará alguna mejora en la boca). salud al masticar el cepillo.)
- Otras enfermedades mayores: El hipertiroidismo es la enfermedad endocrina más común en los gatos pero lamentablemente no hay nada que hacer en casa para prevenirla o tratarla. (No probado, de todos modos. Hay muchas teorías). Más del 10% de los gatos mayores estarán enfermos con esta enfermedad. Un veterinario deberá realizar las pruebas y luego el nivel de medicación se ajustará en función de la respuesta. Si su gato desarrolla diabetes o cáncer de cualquier tipo, también necesitará ver a un veterinario.
Consejos caseros para los problemas de salud
Comprueba el estado de tu gato cada vez que interactúes con él. Cuando acaricio a uno de mis perros o gatos, compruebo las encías y los dientes, miro el color de las membranas mucosas de los ojos, miro en los oídos, compruebo si hay hinchazones o mordeduras que puedan provocar un absceso, masajeo las articulaciones y las patas, y palpo el estado general del cuerpo. Un examen completo sólo dura unos 5 minutos y mis animales lo consideran normal. Si su gato no espera este examen, puede encontrarlo un poco extraño e incluso intentar morder cuando le examinen la boca. Como mínimo, elija una vez a la semana para hacer un examen completo en casa. (Todos los lunes después del trabajo, por ejemplo. Si intenta hacerlo un viernes o un sábado por la noche, es más probable que acabe olvidándose y su gato sufra las consecuencias). Sin embargo, por bueno que sea su examen, tenga en cuenta que los gatos son muy buenos disimulando cualquier signo de problema. Incluso si no está seguro de qué problemas de salud padece su gato geriátrico, hay algunas cosas que puede hacer para mejorar su estado.
Comida húmeda
Siempre recomiendo un cambio de dieta para los gatos mayores. Si no puede hacer un análisis de sangre a su gato para detectar una enfermedad renal, asuma que existe un problema y cambie la dieta adecuadamente. Los gatos con enfermedad renal suelen recibir una dieta especial con una cantidad adecuada de proteínas pero limitada de fósforo, y también es importante limitar la sal en la dieta. Dado que los gatos mayores son tan propensos a los problemas renales y no beben lo suficiente, es muy importante cambiar a una dieta húmeda. (Algunos propietarios incluso añaden un poco de agua caliente a la comida, pero he oído a otros quejarse de que su gato no come si le añaden agua).
Tipo de alimento y frecuencia de las tomas
Dado que los problemas renales son tan comunes en los gatos mayores, no pasa nada por asumir que su gato padece esta enfermedad aunque no haya sido diagnosticado. Le recomiendo que cambie a su gato a una de las dietas renales, que también pueden ser útiles para los gatos que sufren artritis. (No todos los veterinarios estarán de acuerdo con esta recomendación, ya que algunas dietas renales son más bajas en proteínas, que las personas mayores siguen necesitando. La dieta que elija debe tener proteínas de alta calidad).
Los gatos mayores suelen sufrir estreñimiento y no ingieren comidas normales como los gatos jóvenes. Lo mejor que puede hacer es darles comidas más pequeñas tres o cuatro veces al día. Si trabaja y no está tanto tiempo en casa, dele una comida por la mañana, al llegar a casa, unas horas más tarde, y otra justo antes de irse a dormir. No se exceda—la artritis no está causada por la obesidad, pero un gato obeso con artritis tiene dificultades para desplazarse. (Si su gato ya es obeso, debería cambiar a una de las dietas con alto contenido en fibra para reducir peso antes de empezar con una dieta renal).
Fuente de agua
Como he mencionado anteriormente, asuma que su gato tiene un problema renal en desarrollo y anímele a beber tanto como sea posible. Incluso si la enfermedad renal no se convierte en un problema para su gato, el aumento del consumo de agua le hará menos propenso a desarrollar estreñimiento.
Alto contenido en fibra y laxantes
Problemas como las bolas de pelo y el estreñimiento son demasiado frecuentes. El aumento del consumo de agua ayuda a algunos gatos, una alimentación más frecuente ayuda a otros, y otros necesitan un producto laxante que puedan consumir todos los días o dos o tres veces por semana.
Hay muchos productos buenos disponibles, como este laxante de Pfizer que gusta a la mayoría de los gatos. La calabaza es una alternativa natural rica en fibra, pero he tenido resultados mixtos, ya que no todos los gatos están dispuestos a comerla.
Aseo diario
Los gatos, al igual que las personas y otros animales, se vuelven rígidos con la edad y les resulta difícil asear todo el cuerpo. El cepillado diario disminuirá la formación de bolas de pelo y podrá llegar a lugares que un gato mayor no puede. El acicalamiento no requiere mucho tiempo, ya que puede cepillar a su gato unos minutos al día mientras se sienta en el sofá a ver la televisión.
Cosequin
La artritis es muy común en gatos geriátricos y una terapia a largo plazo para esta afección es una sustancia natural llamada cosequina. La cosequina es una gran terapia alternativa que puede utilizar en casa, ya que es un nutriente natural y puede ayudar a proteger las articulaciones de su gato. Si no tiene acceso a este producto en su zona, las patas de pollo crudas son una alternativa que se ha utilizado con éxito en algunas zonas.
Aspirina o Meloxicam
Piense en probar un antiinflamatorio, aunque no pueda conseguir una receta para su gato. Si su gato no salta al rascador o no quiere saltar, no es señal de que se esté haciendo viejo. Es una señal de que su gato siente dolor cuando salta y se beneficiaría de un antiinflamatorio.
En algunas zonas, el único antiinflamatorio sin receta que puede utilizar con su gato es la aspirina. Los demás AINE son tóxicos y matarán a su gato. Incluso la aspirina puede ser peligrosa si se administra con demasiada frecuencia, por lo que no debe administrarse más de cada 2 ó 3 días, y sólo puede administrarse la mitad de una aspirina infantil a un gato adulto (10 miligramos por kilogramo). No está etiquetado para un uso prolongado en gatos, pero es uno de los pocos productos disponibles y la mayoría de las mascotas lo utilizan sin problemas.
Juguetes de caza para gatos
Si su gato no tiene problemas renales u otros problemas de salud, puede llegar a vivir más de 20 años. Sin embargo, muchos de los gatos mayores que vemos de esa edad sufren problemas mentales, un tipo de demencia. Duermen la mayor parte del día y sólo se levantan para ir a la caja de arena y comer. Una forma de mantener a su gato más joven es proporcionarle un juguete de caza cuando le dé de comer.
Aunque en este vídeo se enumeran sobre todo alimentos comerciales fabricados en EE.UU., tómese el tiempo de investigar si no tiene acceso a una fuente comercial de una dieta para un gato que padece una enfermedad renal. Intente proporcionar a su gato la opción de una dieta saludable.
¿Por qué gastar dinero en llevar a su gato al veterinario?
Aunque siga las recomendaciones anteriores para mejorar la vida de su gato, hay cosas que sólo pueden diagnosticarse mediante análisis de sangre, radiografías y otras pruebas sanitarias. Los gatos senior necesitan ser vistos por un veterinario dos veces al año, cuando problemas como la enfermedad renal y el hipertiroidismo pueden ser detectados a tiempo y tratados antes de que cualquier cambio afecte a su gato.
Sorprendentemente, muchos gatos mostrarán cambios en la sangre uno o dos años antes de tener cambios en la enfermedad.
No todos los gatos son capaces de vivir hasta la vejez, por lo que tener un gato de esta edad es todo un logro. Realmente me gustaría que todos ellos pudieran recibir atención veterinaria, pero sé que no es posible para todos. Haga lo que pueda.
