¿Por qué los gatos domésticos cazan presas?
Una pregunta habitual entre los dueños de gatos es por qué sus peludos amigos siguen cazando presas cuando están perfectamente bien alimentados en casa. ¿A qué se debe este comportamiento?
¿Por qué siguen cazando los gatos domésticos?
Domesticado o no, el gato es una especie depredadora, lo que significa que evolutivamente está diseñado para cazar su alimento. Al igual que sus antepasados salvajes, los felinos domésticos son cazadores solitarios especializados y muy hábiles. Hasta hace poco, los gatos se tenían sobre todo para controlar las plagas y no como compañía. Por aquel entonces, sólo los mejores cazadores de felinos eran capaces de sobrevivir, lo que significa que los gatos domésticos actuales descienden de los cazadores más expertos de su especie.
Como hemos hecho relativamente poco en lo que respecta a la cría selectiva de gatos (en comparación con los perros), sus comportamientos instintivos de caza siguen siendo fuertes. Los gatos son carnívoros obligados, lo que significa que tienen unas necesidades nutricionales específicas que les obligan a consumir carne para sobrevivir. Cazan sus presas solos, por lo que se centran en presas más pequeñas que puedan capturar por sí mismos—normalmente aves y pequeños mamíferos. Ocasionalmente, un gato especialmente hábil puede cazar presas más grandes, como un conejo.
¿Cuánto cazan?
Como sus presas son relativamente pequeñas, los gatos deben matar varias veces a lo largo del día y de la noche para satisfacer sus necesidades diarias de nutrición y energía. Sorprendentemente, un gato que no recibe alimento suplementario de ninguna otra fuente ni de su propietario puede llegar a matar hasta 20 veces en un periodo de 24 horas.
Debido a este patrón natural de alimentación, los gatos están bien adaptados a ingerir comidas pequeñas pero frecuentes. A pesar de estar tan perfectamente adaptados a la caza, los gatos domésticos suelen aprovechar con gusto cualquier otra fuente de alimento, como las comidas que les proporcionan sus dueños o cualquier otro alimento que encuentren rebuscando en la basura.
¿Cómo cazan?
Los gatos suelen cazar al acecho. Al principio, se agachan y se mueven muy despacio con la cabeza extendida. Cuando se acercan lo suficiente para atrapar a su presa, se detienen y se preparan para saltar y abalanzarse. Es habitual verles mantener una posición temporalmente tensa, seguida de un breve sprint, antes de saltar hacia delante y golpear a su presa con las patas delanteras.
¿Cazan siempre los gatos para comer?
La motivación de un gato para cazar sólo se debe en parte al hambre. Como los gatos cazan solos, su instinto de supervivencia les lleva a cazar mucho antes de tener hambre, para asegurarse de que nunca les pille desprevenidos y se mueran de hambre. Por tanto, los gatos han evolucionado para ser muy oportunistas en sus comportamientos de caza, y cambian su patrón de actividades de caza en función de la comida disponible.
Un gato domesticado a veces también se ve impulsado a comerse a su presa para proporcionarle más variedad dietética. Son intrínsecamente neófilos, lo que significa que disfrutan probando alimentos diferentes y les gusta la variedad.
¿Por qué juegan con sus presas y las traen vivas a casa?
En primer lugar, aunque están instintivamente impulsados a cazar, un gato doméstico bien alimentado puede estar plenamente satisfecho y no necesitar consumir la presa que captura. Un gato hambriento matará y consumirá su presa inmediatamente después de capturarla.
Se considera que jugar con sus presas se debe al conflicto entre su necesidad de matar y su miedo a resultar heridos al capturarlas. Los estudios han demostrado que cuanto más temeroso es un gato, más juega con su presa.
Tales estudios también han descubierto que los gatos adultos muestran un comportamiento mucho más depredador cuando juegan con un juguete doméstico que se asemeja a una presa real, como un pájaro o un roedor.
¿Por qué a los gatos les gusta esconderse?
La afición de los gatos a esconderse también está estrechamente ligada a sus raíces ancestrales salvajes. Del mismo modo que a menudo siguen cazando a pesar de estar bien alimentados en casa, los gatos siguen escondiéndose para sentirse seguros, a pesar de que ya no son vulnerables en la naturaleza.
Antes de ser domesticado, a pesar de ser un depredador feroz, un gato se volvía extremadamente vulnerable a los ataques cuando descansaba en la naturaleza. Por este motivo, se ven impulsados a buscar espacios pequeños y cálidos donde puedan relajarse lo suficiente como para dormir sin miedo a ser atacados, sobre todo por la espalda. Por eso las camas confortables, como las cuevas para gatos, son un regalo estupendo para un gato doméstico: puede vigilar desde la parte delantera, mientras genera calor continuo a través de su propio calor corporal, y puede disfrutar de la seguridad añadida de tener el resto del cuerpo protegido de cualquier daño.
Los gatos también pueden sufrir distintos grados de estrés y ansiedad, dependiendo de su entorno (por ejemplo, hogares ajetreados y ruidosos), por lo que tener un lugar seguro y cómodo donde refugiarse es importante para su bienestar. Por eso, si un gato no tiene una cama designada, suele buscar un lugar alternativo donde esconderse, como debajo de la cama o en un armario.
Experiencia personal
Siempre he tenido gatos como mascotas y recuerdo que de pequeña me resultaba bastante inquietante encontrarme un ratón medio muerto en la puerta de casa. Aunque entiendo que estos comportamientos son naturales en los gatos, he intentado minimizar la caza de mi gato lo mejor que he podido como dueña responsable de una mascota. Intenté mantener a mi gato actual dentro de casa, ¡pero su personalidad no lo permitía! En cuanto empezamos a dejarlo salir, empezó a cazar y a traernos muchas presas a casa.
Como procuramos alimentarle con una dieta muy variada y nutritiva, decidí intensificar los juegos de simulación de depredadores que practicábamos con él. Tras una semana de juegos diarios con roedores y pájaros de mentira, los casos en los que traía presas a casa disminuyeron drásticamente. Han pasado unos dos meses y probablemente sólo hayamos tenido tres o cuatro "regalos";
Reflexiones finales
El instinto de caza del gato es natural, y lo mejor que puede hacer para minimizarlo es proporcionarle comidas pequeñas y frecuentes, muy nutritivas y variadas, y jugar con él a menudo de forma que imite su comportamiento de caza. Aparte de eso, ser un buen dueño de gatos significa aceptar y apoyar sus necesidades e instintos naturales.
Este artículo es exacto y verídico según el leal saber y entender del autor. No pretende sustituir el diagnóstico, pronóstico, tratamiento, prescripción o asesoramiento formal e individualizado de un profesional médico veterinario. Los animales que presenten signos y síntomas de angustia deben ser examinados inmediatamente por un veterinario.
