Je m'occupe de trois chiens, dont l'un est terrifié par les feux d'artifice, l'un déteste l'aspirateur et le dernier a peur de son ombre. Ce dernier chien a également peur des feux d'artifice.
Ma femme et moi devons tranquilliser deux de nos chiens le 4 juillet, sinon ils tremblent et urinent en se terrant dans nos bras. Heureusement—heureusement étant relatif, bien sûr—le troisième chien est si vieux et sourd qu'il pense que les feux d'artifice sont ses propres pets.
Un de nos vieux chiens, qui est décédé depuis, était également terrifié par les feux d'artifice. Avec elle, nous avons réussi à utiliser une couverture lestée.
La taille unique ne convient pas à tous
Si vous êtes propriétaire d'un chien, vous savez qu'il n'existe pas d'approche universelle de la propriété. Lorsque nous emmenons nos chiens en promenade, Archie veut avancer comme s'il menait l'Iditarod. Quant à Cindy, elle trouve chaque buisson infiniment fascinant.
Il en va de même pour la peur. Archie est curieux mais confiant dans toutes les situations. En revanche, Cindy a tendance à agir comme si elle était sur le point d'être attaquée par un ours. La question évidente est : " Pourquoi ? " Pourquoi l'un des chiens a-t-il peur des choses dont on s'attend à ce que les chiens aient peur, et l'autre a-t-il peur des ballons, des chapeaux et de la laitue ?
Pourquoi les chiens ont-ils peur des choses étranges ?
Il y a trois raisons principales pour lesquelles les chiens ont peur de l'étrange, du bizarre et de l'insolite :
Manque de socialisation
Il y a une période de socialisation entre 3 et 16 semaines qui est absolument essentielle pour les jeunes chiens. C'est la période pendant laquelle ils commencent à rencontrer d'autres chiens et d'autres personnes et à sentir les différentes odeurs du voisinage. La socialisation est un processus qui permet aux chiens de s'acclimater au monde qui les entoure.
Trauma
Il est courant pour les chiens de régresser socialement à la suite d'une expérience traumatisante. Il peut s'agir d'une bagarre avec un autre chien, de maîtres violents, de maîtres négligents (qui les laissent seuls toute la journée) ou d'un orage particulièrement violent. Il peut même s'agir d'un ballon qui éclate lors de la fête d'anniversaire d'un enfant.
Mais, il n'y a rien qui soulève autant de panique chez mes chiens que les feux d'artifice. (OK, et le facteur.) Chaque année dans notre quartier, le 4 juillet est un événement majeur. Mes chiens détestent le 4 juillet, et je sais qu'ils ne sont pas les seuls.
Génétique
Selon l'article de 2020 Science, "Votre chien est-il anxieux ? Des gènes communs à sa race pourraient jouer un rôle" :
Hannes Lohi, généticien canin à l'université d'Helsinki, qui a participé à l'étude à l'origine de l'article de Science, a rapidement fait remarquer que les chiens de races mixtes grandissent souvent dans des refuges, de sorte que leur anxiété est bien plus probablement le résultat de facteurs environnementaux que de leur génétique.
Les peurs les plus courantes chez les chiens
Les choses drôles que les chiens détestent
Que faire si votre chien a peur de tout ?
Si votre chien est un chat effrayé, tout n'est pas perdu. Mais il vous faudra de la patience, du dévouement et des encouragements (c'est-à-dire des friandises). Vous pouvez essayer trois stratégies de base :
Formation par renforcement positif
Si votre chien a peur d'objets tangibles comme les poussettes, les ballons et le tuyau d'arrosage, vous pouvez le sevrer lentement et progressivement de cette peur. J'ai littéralement vu quelqu'un mettre un chapeau et son propre chien s'est mis à aboyer après lui parce qu'il ne savait pas ce qui se passait avec la tête de son maître.
Selon la Société Anti-Cruauté :
Contre-conditionnement et désensibilisation
Si les bruits forts, comme les feux d'artifice, déclenchent votre chiot, le contre-conditionnement et la désensibilisation sont la solution. Selon la Société protectrice des animaux :
Par exemple, pour désensibiliser votre chien aux feux d'artifice, allez sur n'importe quelle chaîne de feux d'artifice sur YouTube. Commencez une vidéo en baissant le son, et présentez lentement à votre chien les bruits et les explosions du 4 juillet.
Apprendre à tolérer les feux d'artifice prend du temps
Au fur et à mesure que les feux d'artifice sont tirés, vous donnez des friandises à votre chien. Lentement, au fil de plusieurs séances et de plusieurs semaines, votre chien est conditionné à associer les feux d'artifice à des friandises savoureuses. Il n'apprend pas à aimer les feux d'artifice, il apprend à les tolérer. Soyez donc attentif à son comportement pendant l'entraînement.
De même, si vous donnez des friandises supplémentaires à votre chien, vous devrez lui faire faire plus de promenades pour éviter qu'il ne prenne du poids. Mais cela doit être considéré comme une caractéristique et non comme un défaut du dressage.
Trois façons d'amener un chien effrayé à vous faire confiance
1. Donnez-leur de l'espace
La confiance commence ici. Un chien doit sentir qu'il est propriétaire de son espace immédiat. S'il ne l'a pas, il va avoir peur. Donc, surtout si vous avez affaire à un chien de refuge, laissez-le VOUS dire quand il est à l'aise.
Beaucoup d'animaux sauvés ont passé du temps dans de petites cages ou dans des caisses avant d'arriver chez vous, et pas nécessairement de façon malveillante. C'est tout simplement la nature des animaux de refuge. Si vous leur permettez d'utiliser leur cage de voyage comme un espace sûr pendant quelques jours, voire quelques semaines, ils s'adapteront lentement à leur nouvel environnement.
2. Obtenir un petit
Les humains sont beaucoup plus grands que les chiens, donc vous pouvez représenter une menace pour un nouveau chien simplement en étant grand. Alors, faites-vous petit. Accroupissez-vous. Asseyez-vous sur un banc, loin du chien, et laissez-le venir à vous. Si vous n'avez pas de friandises, vous regretterez de ne pas en avoir.
3. Pas de contact direct avec les yeux
N'oubliez pas qu'un chien est un animal sauvage jusqu'à ce qu'il prouve le contraire. Et pour les animaux sauvages, un contact visuel direct signifie une confrontation. Alors, soyez malin avec vos yeux. Vous devez observer le chien pour repérer les signaux sociaux subtils (ou pas si subtils) qui vous indiquent qu'il baisse sa garde. Regardez sur le côté lorsque vous caressez le chiot et que vous lui dites à quel point il est bon.
FAQ
Pourquoi mon chien a-t-il peur tout d'un coup ?
Parce qu'il y a tellement de raisons pour lesquelles un chien peut soudainement avoir peur, je voudrais mentionner deux choses évidentes que je n'ai pas encore mentionnées.
- Douleur : Cela peut être quelque chose d'aussi simple que votre chien qui mange quelque chose qu'il ne devrait pas. Malheureusement, cela pourrait aussi être quelque chose de plus compliqué. Parfois, ce qui se présente comme de la peur est en fait de la douleur, donc obtenir l'approbation de votre vétérinaire pour un certain nombre de raisons est toujours une bonne chose.
- Chiens de voisinage (ou pire) : Il est possible que des chiens errants du voisinage se cachent autour de votre maison et que votre chien ait détecté leur odeur. Là où j'habite, les coyotes errent dans les rues, et quand ils le font, les hurlements des chiens sonnent différemment.
Pourquoi les chiens ont-ils peur la nuit ?
En tant que gardien d'un chien âgé, j'aimerais répondre à cette question de leur point de vue. Parfois, les chiens âgés développent une anxiété nocturne lorsque leur vue et leur ouïe commencent à baisser, car ils commencent à ne plus faire confiance à leur instinct.
C'est ainsi que se développent les phobies du bruit. Dans ce cas également, la meilleure chose à faire est de consulter votre vétérinaire.
Comment aider mon chien à surmonter l'angoisse de la séparation ?
Mettons de côté les chiens dont l'anxiété nécessite un traitement médicamenteux, car ils peuvent présenter des comorbidités, de la même manière que les chiens âgés présentent souvent des pathologies qui se chevauchent.
Il existe trois moyens infaillibles de maîtriser l'angoisse de la séparation, et aucune de ces méthodes n'est explicitement psychologique.
Comment surmonter une peur des chiens ?
Il existe des centaines, voire des milliers, de sites Web consacrés à la santé mentale qui vous suggéreront à juste titre de consulter un thérapeute pour vous aider à surmonter cette peur. La thérapie cognitivo-comportementale est parfaitement adaptée à ce type d'anxiété.
Étant familier avec la TCC, cet article écrit par une Britannique de 21 ans nommée Rebecca ("How I learnt to cope with my dog phobia" 
est une application pratique (et courageuse !) des techniques de base de la TCC. Elle écrit :
Si vous avez peur des chiens et que vous voulez que cela change, vous allez devoir, à un moment donné, côtoyer des chiens. Vous pouvez parler de cette question jusqu'à ce que vous ayez le visage bleu— et que vous soyez plus pauvre après avoir payé plusieurs fois des frais de psychiatrie—, mais j'ai du mal à imaginer un praticien de la santé mentale suggérant quelque chose de mieux que l'expérience d'inondation de Rebecca (que j'ai également appelée thérapie d'exposition).
Autres lectures
- "8 façons d'aider un chien sauvé qui a peur de tout", Adrienne Farricell, Pet Helpful, 19 juillet 2022
- "Pourquoi mon chien a-t-il peur de tout?" Danielle Esposito, Le Dodo, 26 mai 2022
Cet article est exact et véridique au meilleur de la connaissance de l’auteur. Il n'est pas destiné à remplacer le diagnostic, le pronostic, le traitement, la prescription ou les conseils formels et individualisés d'un professionnel de la médecine vétérinaire. Les animaux présentant des signes et des symptômes de détresse doivent être examinés immédiatement par un vétérinaire.
