Pourquoi les chats domestiques chassent-ils leurs proies ?
Les propriétaires de chats se demandent souvent pourquoi leurs amis à fourrure continuent de chasser des proies alors qu'ils sont parfaitement bien nourris à la maison ! Alors, qu'est-ce qui motive ce comportement ?
Pourquoi les chats domestiqués continuent-ils à chasser ?
Qu'il soit domestiqué ou non, le chat est une espèce prédatrice, ce qui signifie qu'il a été conçu au cours de l'évolution pour chasser sa nourriture. Comme leurs ancêtres sauvages avant eux, les félins domestiques sont des chasseurs solitaires spécialisés et hautement qualifiés. Jusqu'à une époque relativement récente, les chats étaient principalement élevés pour lutter contre les parasites plutôt que pour servir de compagnons. À cette époque, seuls les meilleurs chasseurs félins étaient capables de survivre, ce qui signifie que les chats domestiques d'aujourd'hui descendent des chasseurs ultimes et les plus habiles de leur espèce.
Parce que nous avons relativement peu fait en matière d'élevage sélectif des chats (par rapport aux chiens), leur comportement instinctif de chasseur reste fort. Les chats sont des carnivores obligatoires, ce qui signifie qu'ils ont des besoins nutritionnels spécifiques qui les obligent à consommer de la viande pour survivre. Ils chassent leurs proies seuls, et se concentrent donc sur les petites proies qu'ils peuvent attraper par eux-mêmes, le plus souvent des oiseaux et des petits mammifères. Occasionnellement, un chat particulièrement habile peut attraper des proies plus grosses, comme un lapin.
Combien chassent-ils ?
Comme leurs proies sont relativement petites, les chats doivent tuer plusieurs fois par jour et par nuit pour satisfaire leurs besoins quotidiens en nourriture et en énergie. Il est surprenant de constater qu'un chat qui ne reçoit aucune nourriture supplémentaire d'une autre source ou d'un autre propriétaire peut tuer jusqu'à 20 fois par période de 24 heures.
En raison de ce mode d'alimentation naturel, les chats sont bien adaptés pour prendre des repas petits mais fréquents. Bien qu'ils soient parfaitement adaptés à la chasse, les chats domestiques profitent généralement de toutes les autres sources de nourriture, telles que les repas fournis par leurs propriétaires ou toute autre nourriture qu'ils trouvent en fouillant les ordures.
Comment chassent-ils ?
Les chats abordent généralement la chasse avec des méthodes de traque. Au départ, ils s'accroupissent et se déplacent très lentement, la tête tendue. Lorsqu'ils sont suffisamment proches pour attraper leur proie, ils s'arrêtent et se préparent à bondir. Il est fréquent de les voir tenir une position temporairement tendue, suivie d'un court sprint, avant de bondir en avant et de frapper leur proie avec leurs pattes avant.
Les chats chassent-ils toujours pour manger ?
La motivation d'un chat à chasser n'est que partiellement due à la faim. Comme les chats chassent seuls, leur instinct de survie les pousse à chasser bien avant d'avoir faim, afin de s'assurer de ne jamais être pris de court et de mourir de faim. Les chats ont donc évolué pour être très opportunistes dans leurs comportements de chasse, et changent leur mode de chasse en fonction de la nourriture disponible.
Un chat domestiqué est parfois amené à manger ses proies afin de varier son alimentation. Ils sont par nature néophiles, ce qui signifie qu'ils aiment essayer différents aliments et aiment la variété.
Pourquoi jouent-ils avec leurs proies et les ramènent-ils encore vivantes ?
Tout d'abord, bien qu'ils soient instinctivement poussés à chasser, un chat domestique bien nourri peut être pleinement satisfait et ne pas avoir besoin de consommer les proies qu'il attrape. Un chat affamé tuera et consommera sa proie immédiatement après l'avoir capturée.
On considère généralement que le fait de jouer avec leur proie est dû à leur besoin contradictoire de tuer et à leur peur d'être blessés par leur capture. Des études ont montré que plus un chat est craintif, plus il "joue" avec sa proie.
Ces études ont également montré que les chats adultes ont un comportement beaucoup plus prédateur lorsqu'ils jouent avec un jouet pour animaux domestiques qui ressemble à une proie réelle, comme un oiseau ou un rongeur.
Pourquoi les chats aiment-ils se cacher ?
L'amour des chats pour la dissimulation est également étroitement lié à leurs racines ancestrales sauvages. De la même manière qu'ils continuent souvent à chasser même s'ils sont bien nourris à la maison, les chats continuent à se cacher pour se sentir en sécurité, même s'ils ne sont plus vulnérables dans la nature.
Avant d'être domestiqué, un chat, bien qu'étant un prédateur féroce, devenait extrêmement vulnérable aux attaques lorsqu'il se reposait dans la nature. Pour cette raison, ils sont poussés à trouver de petits espaces chauds où ils peuvent se détendre suffisamment pour dormir sans craindre d'être attaqués, notamment par derrière. C’est pourquoi les lits douillets comme les grottes pour chats sont un cadeau idéal pour un chat de compagnie : il peut veiller sur lui depuis l’avant, tout en générant de la chaleur en permanence grâce à sa propre chaleur corporelle, et profiter de la sécurité supplémentaire que représente la protection du reste de son corps.
Les chats peuvent également souffrir de divers degrés de stress et d'anxiété, en fonction de leur environnement (comme les foyers bruyants et occupés). Il est donc important pour leur bien-être de disposer d'un endroit sûr et confortable où se retirer. C'est pourquoi, si un chat n'a pas de lit attitré, il trouvera généralement un autre endroit où se cacher, par exemple sous le lit ou dans un placard.
Expérience personnelle
J'ai toujours eu des chats de compagnie et je me souviens qu'enfant, je trouvais très perturbant de trouver une souris à moitié morte sur le pas de ma porte ! Bien que je comprenne que ces comportements soient naturels chez les chats, j'ai essayé de minimiser la chasse de mon chat du mieux que je pouvais en tant que propriétaire responsable. J'ai essayé de garder mon chat actuel à l'intérieur, mais sa personnalité ne l'entendait pas de cette oreille ! Dès que nous avons commencé à le laisser sortir, il s'est immédiatement mis à chasser et à nous rapporter beaucoup de proies à la maison.
Comme nous veillons à lui donner une alimentation très variée et nutritive, j'ai décidé d'intensifier les jeux de simulation de prédation que nous pratiquions avec lui. Après environ une semaine de jeu quotidien avec de faux rongeurs et oiseaux, les cas où il ramenait des proies à la maison ont considérablement diminué. Cela fait environ deux mois maintenant et nous n’avons probablement eu que trois ou quatre " cadeaux " ;
Réflexions finales
L'instinct de chasse d'un chat est naturel, et le mieux que vous puissiez faire pour le minimiser est de lui donner de petits repas fréquents, très nutritifs et variés, et de jouer fréquemment avec lui de manière à imiter ses comportements de chasse. En dehors de cela, être un bon propriétaire de chat signifie accepter et soutenir leurs besoins et instincts naturels.
Cet article est exact et véridique au meilleur de la connaissance de l’auteur. Il n'est pas destiné à remplacer le diagnostic, le pronostic, le traitement, la prescription ou les conseils formels et individualisés d'un professionnel de la médecine vétérinaire. Les animaux présentant des signes et des symptômes de détresse doivent être examinés immédiatement par un vétérinaire.
