Sono la custode di tre cani, uno dei quali è terrorizzato dai fuochi d'artificio, uno odia l'aspirapolvere e uno ha paura della propria ombra. Anche quest'ultimo cane ha paura dei fuochi d'artificio.
Io e mia moglie dobbiamo tranquillizzare due dei nostri cani il 4 luglio, altrimenti si agitano e urinano mentre si rintanano dentro di noi. Fortunatamente—la fortuna è relativa, ovviamente—il terzo cane è così vecchio e sordo che pensa che i fuochi d'artificio siano le sue stesse scoregge.
Anche un nostro cane anziano, che nel frattempo è morto, era terrorizzato dai fuochi d'artificio. Con lei abbiamo avuto successo utilizzando una coperta appesantita.
La taglia unica non va bene per tutti
Se siete proprietari di un cane, sapete che non esiste un approccio unico alla proprietà. Quando portiamo i nostri cani a fare una passeggiata, Archie vuole marciare in avanti come se stesse conducendo l'Iditarod. Nel frattempo, Cindy trova ogni cespuglio infinitamente affascinante.
Lo stesso vale per la paura. Archie è curioso ma sicuro di sé in ogni situazione. D'altro canto, Cindy tende a comportarsi come se stesse per essere sbranata da un orso. La domanda più ovvia è: "Perché?" Perché un cane ha paura delle cose di cui ci si aspetta che i cani abbiano paura, mentre l'altro ha paura di palloncini, cappelli e lattuga.
Perché i cani hanno paura delle cose strane?
Ci sono tre ragioni principali per cui i cani hanno paura di ciò che è strano, bizzarro e bizzarro:
Mancanza di socializzazione
C'è una finestra di socializzazione tra le 3 e le 16 settimane che è assolutamente fondamentale per i cani giovani. È il periodo in cui iniziano a conoscere altri cani e persone e a sentire i vari odori del quartiere. La socializzazione è un processo che permette ai cani di acclimatarsi al mondo che li circonda.
Trauma
È comune che i cani subiscano un regresso sociale in seguito a un'esperienza traumatica. Può trattarsi di una lite con un altro cane, di un padrone violento, di un padrone trascurato (che li lascia soli tutto il giorno) o di un temporale particolarmente violento. Può anche trattarsi di un palloncino scoppiato alla festa di compleanno di un bambino.
Ma non c'è niente che susciti tanto panico nei miei cani quanto i fuochi d'artificio. (Ogni anno nel nostro quartiere il 4 luglio è un evento importante. I miei cani odiano il 4 luglio e so che non sono i soli.
Genetica
Secondo l'articolo di Science 2020, "Il vostro cane è ansioso? I geni comuni alla sua razza potrebbero avere un ruolo":
Hannes Lohi, genetista canino presso l'Università di Helsinki e parte dello studio alla base dell'articolo di Science, si è affrettato a notare che i cani meticci crescono spesso nei rifugi, quindi la loro ansia è molto più probabilmente il risultato di fattori ambientali e non della loro genetica.
Le paure più comuni nei cani
Cose divertenti che i cani odiano
Che cosa fare se il vostro cane ha paura di tutto?
Se il vostro cane è un fifone, non tutto è perduto. Tuttavia, è necessario avere pazienza, dedizione e incoraggiamento (ad esempio, con le leccornie). Potete provare tre strategie di base:
Formazione con rinforzo positivo
Se il vostro cane ha paura di oggetti tangibili come passeggini, palloncini e tubi flessibili, potete svezzarlo lentamente e gradualmente dalla paura. Ho visto letteralmente qualcuno mettersi un cappello e il proprio cane ha iniziato ad abbaiare perché non sapeva cosa stesse succedendo alla testa del padrone.
Secondo la Società Anti-Crudeltà:
Controcondizionamento e desensibilizzazione
Se i rumori forti come i fuochi d'artificio scatenano il vostro cucciolo, la strada da percorrere è quella del controcondizionamento e della desensibilizzazione. Secondo la Animal Humane Society:
Ad esempio, per desensibilizzare il cane ai fuochi d'artificio, visitate un qualsiasi canale di fuochi d'artificio su YouTube. Iniziate un video con l'audio al minimo e introducete lentamente gli scoppi e i rumori del 4 luglio al vostro cane.
Imparare a tollerare i fuochi d'artificio richiede tempo
Quando i fuochi d'artificio esplodono, date al vostro cucciolo dei bocconcini, così lentamente, nel corso di più sessioni e di diverse settimane, il cane viene controcondizionato ad associare i fuochi d'artificio a bocconcini gustosi. Non sta imparando a gradire i fuochi d'artificio, ma a tollerarli. Quindi, fate attenzione al loro comportamento durante l'addestramento.
Inoltre, se si somministrano al cane bocconcini extra, è necessario fare più passeggiate per evitare che il cane diventi sovrappeso. Ma questo dovrebbe essere visto come una caratteristica, non come un difetto dell'addestramento.
Tre modi per far sì che un cane spaventato si fidi di voi
1. Dare loro spazio
La fiducia inizia qui. Un cane deve sentirsi padrone del proprio spazio. Se non ce l'ha, si spaventerà. Quindi, soprattutto se avete a che fare con un cane da salvataggio, lasciate che sia lui a dirvi quando si sente a suo agio.
Molti animali salvati hanno trascorso del tempo in piccole gabbie o in casse prima di arrivare a casa vostra, e non necessariamente in modo maligno. È solo la natura degli animali da soccorso. Se permettete loro di usare la cassa da viaggio come spazio sicuro per alcuni giorni o addirittura settimane, si adatteranno lentamente al nuovo ambiente.
2. Ottenere piccoli
Gli esseri umani sono molto più grandi dei cani, quindi potreste rappresentare una minaccia per un nuovo cane semplicemente essendo alti. Quindi, fatevi piccoli. Accovacciatevi. Sedetevi su una panchina lontano dal cane e lasciate che sia lui a venire da voi. Se non avete dei bocconcini, vorrete averli.
3. Nessun contatto diretto con gli occhi
Ricordate che un cane è un animale selvatico finché non dimostra il contrario. E per gli animali selvatici il contatto visivo diretto significa confronto. Quindi, siate intelligenti con gli occhi. Osservate il cane alla ricerca di indizi sociali sottili (o meno sottili) che vi indichino che sta abbassando la guardia. Guardate di lato mentre accarezzate il cucciolo e ditegli quanto è bravo.
FAQ
Perché il mio cane è improvvisamente spaventato?
Poiché ci sono molti motivi per cui un cane potrebbe improvvisamente avere paura, vorrei citare due cose ovvie che non ho ancora menzionato.
- Dolore: potrebbe essere qualcosa di semplice come il tuo cane che mangia qualcosa che non dovrebbe. Sfortunatamente, potrebbe anche essere qualcosa di più complicato. A volte ciò che si presenta come la paura è in realtà dolore, quindi ottenere l'approvazione del veterinario per una serie di motivi è sempre una buona cosa.
- Cani vicini (o peggio): c'è la possibilità che i randagi del vicinato siano in agguato intorno a casa tua e il tuo cane abbia sentito il loro odore. Dove vivo io, i coyote vagano per le strade e quando lo fanno gli ululati del cane hanno un suono diverso.
Perché i cani hanno paura di notte?
Come custode di un cane anziano, vorrei rispondere a questa domanda dal loro punto di vista. A volte i cani anziani sviluppano ansia notturna quando la loro vista e il loro udito iniziano a cedere, perché iniziano a non fidarsi del loro istinto.
È così che si sviluppano le fobie da rumore, quindi anche in questo caso è meglio consultare il veterinario.
Come posso aiutare il mio cane con l'ansia da separazione?
Lasciamo da parte i cani la cui ansia richiede l'uso di farmaci, perché potrebbero avere delle comorbilità, così come i cani anziani hanno spesso condizioni sovrapposte.
Esistono tre modi sicuri per frenare l'ansia da separazione e nessuno di questi metodi è esplicitamente psicologico.
Come superare la paura dei cani?
Ci sono centinaia, se non migliaia, di siti web sulla salute mentale che giustamente suggeriscono di rivolgersi a un terapeuta per superare questa paura. La terapia cognitivo-comportamentale è ideale per affrontare ansie come questa.
Avendo familiarità con la CBT, questo articolo scritto da una ventunenne inglese di nome Rebecca ("Come ho imparato ad affrontare la mia cinofobia") è un'applicazione pratica (e coraggiosa!) delle tecniche di base della CBT. Scrive:
Se hai paura dei cani e vuoi cambiare le cose, a un certo punto dovrai avvicinarti ai cani. Si può parlare del problema finché non si diventa blu in faccia—e più poveri dopo una serie di spese psichiatriche—ma è difficile immaginare un professionista della salute mentale che suggerisca qualcosa di meglio dell'esperimento dell'inondazione di Rebecca (a cui mi sono riferito anche come terapia di esposizione).
Ulteriori letture
- "8 modi per aiutare un cane salvato che ha paura di tutto", Adrienne Farricell, Pet Helpful, 19 luglio 2022
- "Perché il mio cane ha paura di tutto?" Danielle Esposito, Il Dodo, 26 maggio 2022
Questo articolo è accurato e veritiero al meglio delle conoscenze dell'autore’. Non intende sostituire la diagnosi, la prognosi, il trattamento, la prescrizione o la consulenza formale e personalizzata di un medico veterinario. Gli animali che presentano segni e sintomi di sofferenza devono essere immediatamente visitati da un veterinario.
