Perché i gatti domestici cacciano le prede?
Una domanda comune tra i proprietari di gatti è perché i loro amici pelosi continuano a cacciare prede quando a casa sono perfettamente nutriti! Allora, cosa spinge questo comportamento del gatto?
Perché i gatti domestici continuano a cacciare?
Che sia addomesticato o meno, il gatto è una specie predatoria, cioè è evolutivamente progettato per cacciare il cibo. Come i loro antenati selvatici, i felini domestici sono cacciatori solitari specializzati ed estremamente abili. Fino a poco tempo fa, i gatti erano tenuti principalmente per il controllo dei parassiti piuttosto che per la compagnia. A quel tempo, però, solo i migliori cacciatori felini erano in grado di sopravvivere, il che significa che i gatti domestici di oggi discendono dai cacciatori più abili della loro specie.
Poiché abbiamo fatto relativamente poco per quanto riguarda l'allevamento selettivo dei gatti (rispetto ai cani), i loro comportamenti istintivi di caccia rimangono forti. I gatti sono carnivori obbligati‘il che significa che hanno esigenze nutrizionali specifiche che li portano a dover consumare carne per sopravvivere. Cacciano le loro prede da soli, quindi si concentrano su prede più piccole che possono catturare da soli—in genere uccelli e piccoli mammiferi. Occasionalmente, un gatto particolarmente abile può catturare prede più grandi, come un coniglio.
Quanto cacciano?
Poiché le loro prede sono relativamente piccole, i gatti devono compiere diverse uccisioni durante il giorno e la notte per consumare il loro fabbisogno giornaliero di nutrimento ed energia. Sorprendentemente, un gatto che non riceve cibo supplementare da altre fonti o dal proprietario può compiere fino a 20 uccisioni in un periodo di 24 ore.
Grazie a questo modello naturale di alimentazione, i gatti sono ben adattati a consumare pasti piccoli ma frequenti. Nonostante siano perfettamente adattati alla caccia, i gatti domestici di solito approfittano volentieri di qualsiasi altra fonte di cibo, come i pasti forniti dai loro padroni o qualsiasi altro alimento che trovano scavando.
Come cacciano?
I gatti si avvicinano tipicamente alla caccia con metodi di caccia. Inizialmente si accovacciano e si muovono molto lentamente con la testa tesa. Quando si avvicinano abbastanza da catturare la preda, si fermano e si preparano a scattare e a balzare. È comune vederli mantenere una posizione temporaneamente tesa seguita da un breve sprint, prima di scattare in avanti e colpire la preda con le zampe anteriori.
I gatti cacciano sempre per mangiare?
La motivazione a cacciare di un gatto è solo in parte causata dalla fame. Poiché i gatti cacciano da soli, il loro istinto di sopravvivenza li spinge a cacciare molto prima di avere fame, per assicurarsi di non essere mai a corto di cibo e morire di fame. I gatti si sono quindi evoluti in modo da essere molto opportunisti nei loro comportamenti di caccia, e cambiano il loro schema di caccia a seconda del cibo disponibile.
Il gatto domestico è talvolta spinto a mangiare le sue prede per offrire una maggiore varietà alimentare. Sono intrinsecamente neofili, cioè amano provare cibi diversi e amano la varietà.
Perché giocano con le loro prede e le riportano a casa ancora vive?
In primo luogo, sebbene siano istintivamente portati a cacciare, un gatto domestico ben nutrito può essere pienamente soddisfatto e non avere bisogno di consumare la preda catturata. Un gatto affamato ucciderà e consumerà la preda subito dopo averla catturata.
Si ritiene che giocare con la preda sia dovuto al conflitto tra il bisogno di uccidere e la paura di essere feriti dalla cattura. Alcuni studi hanno dimostrato che più un gatto è timoroso e più gioca con la preda.
Questi studi hanno anche scoperto che i gatti adulti mostrano un comportamento molto più predatorio quando giocano con un giocattolo domestico che assomiglia a un vero oggetto da preda, come un uccello o un roditore.
Perché i gatti amano nascondersi?
L'amore del gatto per il nascondiglio è anche strettamente legato alle sue radici ancestrali selvatiche. Allo stesso modo in cui spesso continuano a cacciare nonostante siano ben nutriti a casa, i gatti continuano a nascondersi per sentirsi al sicuro, nonostante non siano più vulnerabili in natura.
Prima di essere addomesticato, nonostante sia un feroce predatore, un gatto diventa estremamente vulnerabile agli attacchi quando riposa in natura. Per questo motivo, sono portati a trovare spazi piccoli e caldi dove potersi rilassare abbastanza da dormire senza il timore di essere attaccati, soprattutto alle spalle. Ecco perché i letti accoglienti come le grotte per gatti sono un regalo fantastico per un gatto domestico: possono vegliare dal davanti, generando calore continuo attraverso il proprio calore corporeo, e possono godere della sicurezza aggiuntiva di avere il resto del corpo protetto da ogni pericolo.
I gatti possono anche soffrire di vari livelli di stress e ansia, a seconda dell'ambiente in cui vivono (ad esempio, famiglie affollate e rumorose), quindi avere un posto sicuro e confortevole in cui rifugiarsi è importante per il loro benessere. Per questo motivo, se un gatto non ha un letto apposito, in genere troverà un posto alternativo dove nascondersi, come sotto il letto o in un armadio.
Esperienza personale
Ho sempre avuto dei gatti domestici e ricordo che da piccola trovavo piuttosto inquietante trovare un topo mezzo morto sulla porta di casa! Pur comprendendo che questi comportamenti sono naturali per i gatti, ho cercato di ridurre al minimo la caccia del mio gatto nel miglior modo possibile, come proprietario responsabile di un animale domestico. Ho provato a tenere il mio attuale gatto in casa, ma il suo carattere non ne voleva sapere! Quando abbiamo iniziato a farlo uscire, ha iniziato subito a cacciare e a portarci a casa molte prede.
Poiché siamo attenti ad alimentarlo con una dieta molto varia e nutriente, ho deciso di intensificare il gioco di simulazione predatoria che facevamo con lui. Dopo circa una settimana di giochi quotidiani con roditori e uccelli finti, i casi in cui portava a casa delle prede sono diminuiti drasticamente. Sono passati circa due mesi e probabilmente abbiamo avuto solo tre o quattro ‘regali!’
Pensieri finali
L'istinto di caccia del gatto è naturale e le cose migliori da fare per ridurlo al minimo sono fornire pasti piccoli e frequenti, altamente nutrienti e variati, e giocare spesso con loro in modo da imitare i loro comportamenti di caccia. A parte questo, essere un ottimo padrone di gatti significa accettare e sostenere i loro bisogni e istinti naturali.
Questo articolo è accurato e veritiero al meglio delle conoscenze dell'autore’. Non intende sostituire la diagnosi, la prognosi, il trattamento, la prescrizione o la consulenza formale e personalizzata di un medico veterinario. Gli animali che presentano segni e sintomi di sofferenza devono essere immediatamente visitati da un veterinario.
