Secondo uno studio di Bayer e dell'AAHP, oltre la metà delle famiglie che possiedono un gatto non lo portano nemmeno dal veterinario—52%. Se non portate il vostro gatto anziano a farsi visitare da un veterinario locale o se vivete in una parte del mondo in cui non è disponibile alcun veterinario, i suggerimenti qui riportati possono fornirvi alcune cose da fare per migliorare un po' la sua vita.
Tenete presente che questi sono solo suggerimenti e che alcuni gatti non possono essere aiutati senza cure mediche. La cosa più importante che potete fare se non potete andare dal veterinario è migliorare la qualità della vita del vostro gatto. Se il vostro gatto ha un grave problema di salute, nessuna di queste cose potrà impedirgli di peggiorare.
Rendere la vita un po' più facile
Anche se non pensate che il vostro gatto abbia problemi di salute, le cose cambiano quando diventiamo anziani. Ecco un breve elenco di alcune delle cose da fare in casa quando il gatto invecchia:
- Biancheria da letto: assicurati che la cuccia del tuo gatto abbia molta imbottitura in modo che il tuo gatto più anziano sia più a suo agio e sia a terra o solo leggermente rialzato. I gatti anziani non sono in grado di saltare in piedi come i gattini, ma è probabile che trascorrano molto più tempo a dormire.
- Accesso alla lettiera: assicurati che la lettiera sia facilmente raggiungibile. Essendo io stesso un anziano, so di temere i passi. Man mano che il tuo gatto cresce, potrebbe scegliere di trascorrere la maggior parte del tempo al piano di sopra o al piano di sotto. Se hai solo una lettiera su un piano, il tuo gatto finirà per non salire o scendere per usarla. Metterlo nella stanza in cui il tuo gatto trascorre la maggior parte del tempo è la cosa migliore che puoi fare.
- Tipo di lettiera: una nuova lettiera, molto più bassa di quella usata dai gatti più giovani, aiuterà alcuni animali domestici a non avere incidenti quando sono troppo doloranti per entrare e uscire. (Se sei preoccupato per il gatto che graffia e lancia la lettiera fuori dalla scatola, metti giù un tappetino.)
- Fontana d'acqua per gatti: i gatti più anziani sono inclini alla disidratazione, quindi uno degli abbeveratoi a fontana che forniscono acqua corrente pulita per tutto il giorno è un'ottima cosa da acquistare per il tuo animale domestico.
- Piatti alimentari: non tutti i gatti anziani soffrono di artrite, ma la stima arriva fino al 90%. Salire e scendere le scale o entrare e uscire dalla lettiera è difficile, ma anche qualcosa di così comune come sporgersi sul piatto del cibo diventa un lavoro ingrato. Fornire un piccolo supporto per mettere il cibo rende questo semplice compito molto meno stressante.
- Nuovi giocattoli e il vecchio tiragraffi: i nuovi giocattoli che aiuteranno il tuo gatto a mantenersi mentalmente attivo sono un grande vantaggio nella sua vecchiaia. Se hai già un'area per graffiare e il tuo gatto si diverte, potrebbe smettere di usarla con l'età, ma non perché non lo voglia più. Fornisci una rampa in modo che il tuo gatto possa salire e scendere facilmente.
Problemi di salute nei gatti geriatrici
Le condizioni a cui sono soggetti i gatti anziani devono quasi sempre essere diagnosticate attraverso esami del sangue o radiografie, e quindi possono essere eseguite solo da un veterinario.
- Malattia renale cronica (CKD): il problema più comune che la maggior parte di noi vede nei gatti anziani è la malattia renale. Sfortunatamente, la maggior parte delle famiglie di animali domestici non sarà a conoscenza dei problemi renali nel proprio gatto fino a quando non sarà progredito fino allo stadio in cui sta influenzando le condizioni del corpo del gatto. Gli animali domestici soffriranno e le malattie renali non trattate porteranno a una vita più breve.
- Osteoartrite: l'artrite, spesso della schiena o delle gambe posteriori, è vista molto ed è probabilmente ignorata anche più spesso di quanto non venga curata. I gatti possono essere trattati con un antinfiammatorio a casa per vedere se il problema esiste e, sebbene non ci siano ancora prove che funzionino, alcuni dei componenti delle migliori diete renali per gatti (glucosamina, condroitina, acidi grassi omega-3 e cozze dalle labbra verdi) sono utili anche per i gatti con alterazioni artritiche.
- Malattie gastrointestinali: se il tuo gatto inizia a usare sporadicamente la lettiera e trovi feci dure fuori dalla lettiera, può essere un segno di stitichezza. Il vomito è anche più comune nei gatti anziani e può essere causato da boli di pelo e da un aumento dell'acido nello stomaco secondario a problemi renali. Anche i gatti con problemi ai reni hanno maggiori probabilità di vomitare sangue.
- Malattie dentali: i problemi orali sono comuni in quasi tutti i gatti anziani e inizieranno a manifestarsi quando il tuo animale domestico avrà solo pochi anni. (Oltre il 70% dei gatti apparentemente sani ha già sviluppato la gengivite.) Le diete e le leccornie dentali non sono molto buone per i gatti anziani con problemi di salute, quindi è necessario iniziare a lavarsi i denti dal momento in cui è un gattino. Non tutti i gatti lo permetteranno, ovviamente, soprattutto se non inizi fino a quando il gatto non sarà più grande, quindi la cosa migliore che puoi fare è far pulire i denti del tuo gatto ed esaminarli sotto anestesia da un veterinario. (Se non hai iniziato a lavarti i denti presto e il tuo gatto non ti permette di pasticciare con la sua bocca, puoi provare un detergente per denti come questo. Non sempre funziona su tutti i gatti, ma la maggior parte mostrerà qualche miglioramento nella pulizia orale salute quando si mastica il pennello.)
- Altre malattie senior: l'ipertiroidismo è la malattia endocrina più comune nei gatti ma purtroppo non c'è niente da fare a casa per prevenirla o curarla. (Non provato, comunque. Ci sono molte teorie.) Oltre il 10% dei gatti anziani sarà malato di questa malattia. I test dovranno essere eseguiti da un veterinario e quindi il livello del farmaco verrà regolato in base alla risposta. Se il tuo gatto sviluppa il diabete o il cancro di qualsiasi tipo, dovrà anche consultare un veterinario.
Consigli per la casa per i problemi di salute
Controllate le condizioni del vostro gatto ogni volta che interagite. Quando accarezzo uno dei miei cani o gatti, controllo le gengive e i denti, osservo il colore delle membrane mucose degli occhi, guardo nelle orecchie, verifico la presenza di gonfiori o morsi che possono portare a un ascesso, massaggio le articolazioni e le zampe, e sento le condizioni generali del corpo. Un esame approfondito richiede solo 5 minuti e per i miei animali è normale. Se il gatto non si aspetta questo esame, potrebbe trovarlo un po' strano e potrebbe anche cercare di mordere quando viene esaminata la bocca. Come minimo, scegliete almeno una volta alla settimana per fare un esame completo a casa. (Ad esempio, ogni lunedì dopo il lavoro. Se si cerca di farlo il venerdì o il sabato sera, è più probabile che ci si dimentichi e che il gatto ne subisca le conseguenze). A prescindere dalla bontà della vostra visita, tuttavia, sappiate che i gatti sono bravissimi a mascherare i segni di eventuali problemi. Anche se non siete sicuri di quali siano i problemi di salute del vostro gatto geriatrico, ci sono alcune cose che potete fare per migliorare le sue condizioni.
Cibo umido
Raccomando sempre un cambio di dieta per i gatti anziani. Se non è possibile sottoporre il gatto a un esame del sangue per verificare la presenza di una malattia renale, si deve presumere che ci sia un problema e cambiare la dieta in modo appropriato. I gatti affetti da malattie renali sono spesso sottoposti a una dieta speciale con un adeguato apporto di proteine ma con un limitato apporto di fosforo; è inoltre importante limitare il sale nella dieta. Poiché i gatti anziani sono molto soggetti a problemi renali e non bevono abbastanza, è molto importante passare a una dieta umida. (Alcuni proprietari aggiungono anche un po' di acqua calda al cibo, ma ho sentito altri lamentarsi del fatto che il loro gatto non mangia se aggiungono acqua).
Tipo di alimento e frequenza delle somministrazioni
Poiché i problemi renali sono così comuni nei gatti anziani, è lecito supporre che il vostro gatto sia affetto da questa patologia anche se non gli è stata diagnosticata. Vi consiglio di passare il vostro gatto a una delle diete per i reni, che possono essere utili anche per i gatti che soffrono di artrite. (Non tutti i veterinari sono d'accordo con questa raccomandazione, perché alcune diete per i reni sono a basso contenuto di proteine, di cui gli anziani hanno comunque bisogno. La dieta scelta dovrebbe avere proteine di alta qualità).
I gatti anziani sono spesso costipati e non mangiano pasti normali come i gatti giovani. La cosa migliore da fare è somministrare pasti più piccoli tre o quattro volte al giorno. Se lavorate e non siete spesso a casa, date un pasto al mattino, quando tornate a casa, qualche ora dopo e un pasto prima di andare a dormire. Non esagerate—l'artrite non è causata dall'obesità, ma un gatto obeso con artrite ha difficoltà a muoversi. (Se il vostro gatto è già obeso, prima di iniziare una dieta per i reni dovreste passare a una dieta ad alto contenuto di fibre per ridurre il peso).
Fontana d'acqua
Come ho già detto, ipotizzate che il vostro gatto abbia un problema renale in via di sviluppo e incoraggiatelo a bere il più possibile. Anche se la malattia renale non dovesse diventare un problema per il vostro gatto, l'aumento del consumo di acqua lo renderà meno soggetto a sviluppare stitichezza.
Fibre elevate e lassativi
Problemi come le palle di pelo e la stitichezza sono fin troppo comuni. Per alcuni gatti è utile un maggiore consumo di acqua, per altri un'alimentazione più frequente e per altri ancora un prodotto lassativo da consumare ogni giorno o due o tre volte alla settimana.
Sono disponibili molti buoni prodotti, come questo lassativo della Pfizer che piace alla maggior parte dei gatti. La zucca è un'alternativa naturale ad alto contenuto di fibre, ma ho avuto risultati contrastanti perché non tutti i gatti sono disposti a mangiarla.
Toelettatura quotidiana
I gatti, proprio come le persone e gli altri animali, si irrigidiscono con l'età e fa male raggiungere tutto il corpo. La toelettatura quotidiana riduce la formazione di palle di pelo e permette di raggiungere punti che un gatto anziano non può raggiungere. La toelettatura non richiede molto tempo: basta spazzolare il gatto per qualche minuto al giorno mentre si è seduti sul divano a guardare la TV.
Cosequin
L'artrite è molto comune nei gatti in età geriatrica e una terapia a lungo termine per questa condizione è una sostanza naturale chiamata cosequin. La Cosequin è un'ottima terapia alternativa che potete utilizzare a casa, poiché è un nutriente naturale e può aiutare a proteggere le articolazioni del vostro gatto. Se non avete accesso a questo prodotto nella vostra zona, le zampe di pollo crude sono un'alternativa che è stata utilizzata con successo in alcune aree.
Aspirina o Meloxicam
Pensate a una prova con un antinfiammatorio, anche se non riuscite a ottenere una prescrizione per il vostro gatto. Se il gatto non salta più sul tiragraffi o non vuole più scendere, non è un segno che sta invecchiando. È un segno che il gatto prova dolore quando salta e che avrebbe bisogno di un antinfiammatorio.
In alcune zone, l'unico antinfiammatorio non prescritto che si può usare con il gatto è l'aspirina. Gli altri FANS sono tossici e possono uccidere il gatto. Anche l'aspirina può essere pericolosa se somministrata troppo spesso, quindi non va usata più di ogni 2 o 3 giorni e si può somministrare a un gatto adulto solo la metà di un'aspirina per bambini (10 miligrammi per chilogrammo). In alcune aree del mondo, il meloxicam è disponibile al banco, ma negli Stati Uniti no. Non è etichettato per l'uso a lungo termine nei gatti, ma è uno dei pochi prodotti disponibili e la maggior parte degli animali domestici lo usa senza problemi.
Giocattoli da caccia per gatti
Se il vostro gatto non ha problemi ai reni o altri problemi di salute, può vivere più di 20 anni. Molti dei gatti anziani che vediamo in questa fascia di età, però, soffrono di problemi mentali, un tipo di demenza. Dormono per la maggior parte del giorno e si alzano solo per usare la lettiera e mangiare. Un modo per mantenere il gatto più giovane è quello di fornirgli un giocattolo da caccia quando gli si dà il cibo.
Anche se questo video elenca per lo più alimenti commerciali prodotti negli Stati Uniti, prendetevi il tempo di dare un'occhiata se non avete accesso a una fonte commerciale di una dieta per un gatto che soffre di malattie renali. Cercate di offrire al vostro gatto la possibilità di seguire una dieta sana.
Perché spendere soldi per portare il gatto a fare una visita veterinaria?
Anche se seguite le raccomandazioni sopra elencate per migliorare la vita del vostro gatto, ci sono cose che possono essere diagnosticate solo attraverso esami del sangue, radiografie e altri test sanitari. I gatti anziani devono essere visitati dal veterinario due volte l'anno, quando problemi come le malattie renali e l'ipertiroidismo possono essere individuati precocemente e trattati prima che i cambiamenti si ripercuotano sul gatto.
È sorprendente che molti gatti mostrino alterazioni del sangue uno o due anni prima di avere alterazioni della malattia.
Non tutti i gatti sono in grado di vivere fino alla terza età, quindi avere un gatto di questa fascia d'età è un bel traguardo. Vorrei davvero che tutti potessero ricevere cure veterinarie, ma so che non è possibile per tutti. Fate del vostro meglio.
