家猫はなぜ獲物を狩るのか？
猫を飼っている人の共通の疑問は、「家で十分な栄養を摂っているのに、なぜ猫は獲物を探し続けるのか」ということです。では、この猫ちゃんの行動の原動力は何なのでしょうか？
なぜ飼い猫は狩りを続けるのか？
家畜であろうとなかろうと、ネコは捕食性の種である。つまり、ネコは進化上、食物を狩るようにできている。野生の祖先がそうであったように、家畜であるネコもまた、特殊で高度な技術を持った単独狩猟者である。つい最近まで、ネコは仲間になるためではなく、主に害虫駆除のために飼われていた。つまり、現在の飼い猫は、その種の究極の熟練ハンターの子孫である。
犬に比べて猫の品種改良はほとんど行われていないため、本能的な狩猟行動が強く残っています。猫は「偏性肉食動物」であり、肉類を摂取しなければ生きていけないという特殊な栄養要求がある。彼らは単独で獲物を狩るので、自分で捕まえることができる小さな獲物に焦点を当てる—最も一般的には鳥や小さな哺乳類である。時折、特に熟練した猫はウサギのような大きな獲物を捕らえる。
どのくらい狩るの？
猫は獲物が比較的小さいため、1日に必要な栄養とエネルギーを消費するために、昼夜を問わず何度も獲物を仕留める必要がある。驚くことに、他の食物や飼い主からの補助食がない猫では、24時間の間に20回もの殺生を行うことがあるそうです。
このような自然な摂食パターンがあるため、猫は少量でも頻繁に食事をすることに適している。狩猟に完璧に適応しているにもかかわらず、家猫は通常、飼い主から提供された食事や、拾い食いなど、他の食料源を喜んで利用する。
どうやって狩りをするのか？
猫は通常、ストーキングという方法で狩りに臨みます。最初はしゃがんで、頭を広げてゆっくりと移動する。獲物に近づくと、立ち止まって飛びかかろうとする。一時的に緊張した状態を保ち、その後小走りになり、前足で獲物に飛びかかるのが一般的である。
猫はいつも食べるために狩りをするのか？
猫が狩りをする動機は、飢えによるものだけではありません。猫は単独で狩りをするため、生存本能から、決して飢えをしのぐことができないように、空腹になるずっと前から狩りをする。そのため、猫は非常に臨機応変に狩りをするように進化しており、入手できる食料によって狩りの行動パターンを変えている。
また、飼い猫は、食事のバリエーションを増やすために、獲物を食べるように仕向けることもある。彼らは本来、様々な食べ物を試すことを楽しみ、バラエティーを好むという意味での新奇性です。
なぜ彼らは獲物と戯れ、生きたまま持ち帰るのか？
まず、本能的に狩りをするように仕向けられている一方で、十分な食事を与えられた飼い猫は、捕まえた獲物を食べる必要がなく、十分に満足している場合があります。空腹な猫は、獲物を捕らえた後、すぐに殺して食べてしまう。
‘獲物と戯れる’は、殺傷欲求と捕獲による傷害への恐怖が相反するためと広く考えられています。恐怖心が強い猫ほど、獲物と ‘Play’ することが研究で明らかになっています。
また、鳥やネズミなど実際の獲物を模したペット用のおもちゃで遊ぶと、成猫がより捕食行動を起こすという研究結果も出ています。
なぜ猫は隠れるのが好きなのか？
猫が隠れることを好むのは、野生の祖先と密接な関係がある。家で十分な食料を得ていても狩りを続けることがよくあるように、猫は野生で弱くなくなったにもかかわらず、安心するために隠れ続けるのです。
家畜化される前の猫は、獰猛な肉食動物であるにもかかわらず、野生で休んでいると非常に攻撃されやすくなってしまう。そのため、特に後ろから襲われる心配がなく、リラックスして眠れるような小さくて温かい空間を見つけようとするのです。猫洞のような快適なベッドは、ペットの猫への最高の贈り物です。猫は正面から警戒しながらも、自分の体温で絶えず暖をとり、さらに体の他の部分を危険から守ることができるという安心感を味わうことができるのです。
また、猫は環境に応じてさまざまなストレスや不安を感じることがあります（忙しい家庭、騒がしい家庭など）ので、安全で快適な場所を確保することは、猫の健康にとって重要なことです。そのため、猫に専用のベッドがない場合は、ベッドの下や食器棚の中など、別の場所を探して隠れることが多いようです。
個人的な経験
私はずっと猫を飼っていますが、幼い頃、玄関先に半分死んだネズミを見つけると、とても不愉快になったことを覚えています。このような行動は猫にとって自然なことだと理解していますが、飼い主としてできる限り猫の狩りを少なくするように心がけています。今飼っている猫も室内飼いにしてみたのですが、性格的に無理があったようです。外に出すと、すぐに狩りを始め、たくさんの獲物を持って帰ってくるようになりました。
食事はバラエティに富んだ栄養価の高いものを与えるよう気をつけているので、捕食の疑似体験遊びをさらに強化することにしました。ネズミや鳥のふりをした遊びを1週間ほど毎日続けたところ、獲物を持ち帰ることが激減しました。2ヶ月ほど経ちますが、おそらく3～4回しかありません。
最終的な感想
猫の狩猟本能は自然なものであり、それを最小限に抑えたいのであれば、栄養価が高くバラエティに富んだ食事を少量ずつ頻繁に与え、狩猟行動を模倣するような遊びを頻繁に行うことが一番でしょう。それ以外は、猫の自然な欲求や本能を受け入れ、サポートすることが、優れた飼い主になることです。
この記事は、著者の知識の及ぶ限り正確かつ真実である。この記事は、動物医療専門家による診断、予後、治療、処方、または正式かつ個別のアドバイスに代わるものではありません。苦痛の徴候や症状を示す動物は、直ちに獣医師の診察を受ける必要があります。
