Waarom jagen huiskatten op prooi?
Een veel voorkomende vraag onder katteneigenaren is waarom hun harige vrienden blijven jagen op prooi terwijl ze thuis perfect doorvoed zijn! Dus, wat drijft dit kattengedrag?
Waarom blijven gedomesticeerde katten jagen?
Of ze nu gedomesticeerd zijn of niet, een kat is een roofzuchtige soort, wat betekent dat ze evolutionair ontworpen zijn om op hun voedsel te jagen. Net als hun wilde voorouders voor hen, zijn huiskatten gespecialiseerde en zeer bekwame solitaire jagers. Tot vrij recent werden katten vooral gehouden voor ongediertebestrijding en niet als gezelschap. In die tijd konden alleen de beste katachtige jagers overleven, wat betekent dat de huidige huiskatten afstammen van de ultieme, meest bedreven jagers van hun soort.
Omdat we relatief weinig hebben gedaan aan het selectief fokken van katten (in vergelijking met honden), blijft hun instinctief jachtgedrag sterk. Katten zijn "obligate carnivoren", wat betekent dat zij specifieke voedingsbehoeften hebben waardoor zij vlees moeten eten om te overleven. Ze jagen alleen op hun prooi, dus richten ze zich op kleinere prooien die ze alleen kunnen vangen—meestal vogels en kleine zoogdieren. Soms vangt een bijzonder vaardige kat een grotere prooi, zoals een konijn.
Hoeveel jagen ze?
Omdat hun prooi relatief klein is, moeten katten gedurende de dag en de nacht meerdere malen doden om aan hun dagelijkse behoefte aan voeding en energie te voldoen. Verrassend genoeg kan een kat die geen aanvullende voeding krijgt van een andere bron of van een eigenaar, wel 20 prooien per 24 uur doden.
Door dit natuurlijke voedingspatroon zijn katten goed aangepast aan het eten van kleine maar frequente maaltijden. Ondanks het feit dat huiskatten zo perfect zijn aangepast aan de jacht, profiteren ze meestal graag van andere voedselbronnen, zoals maaltijden van hun eigenaar of ander voedsel dat ze vinden door te scharrelen.
Hoe jagen ze?
Katten benaderen de jacht meestal met besluipende methoden. Aanvankelijk hurken ze en bewegen ze heel langzaam met uitgestrekte kop. Als ze dichtbij genoeg komen om hun prooi te vangen, stoppen ze en bereiden zich voor om te springen. Het komt vaak voor dat ze een tijdelijk gespannen houding aannemen, gevolgd door een korte sprint, voordat ze naar voren springen en hun prooi met hun voorpoten aanvallen.
Jagen katten altijd om te eten?
De motivatie van een kat om te jagen wordt slechts gedeeltelijk veroorzaakt door honger. Omdat katten alleen jagen, zet hun overlevingsinstinct hen ertoe aan te jagen lang voordat zij honger hebben, om ervoor te zorgen dat zij nooit te kort komen en verhongeren. Katten zijn daarom geëvolueerd om zeer opportunistisch te zijn in hun jachtgedrag, en veranderen hun patroon van jachtactiviteiten afhankelijk van het beschikbare voedsel.
Een gedomesticeerde kat wordt soms ook gedreven om zijn prooi op te eten om meer variatie in zijn dieet te krijgen. Ze zijn van nature neofiel, wat betekent dat ze graag verschillende soorten voedsel uitproberen en van afwisseling houden.
Waarom spelen ze met hun prooi en brengen ze het nog levend mee naar huis?
Ten eerste, hoewel ze instinctief gedreven zijn om te jagen, kan een goed gevoede huiskat volledig tevreden zijn en niet de behoefte hebben om de prooi die ze vangen op te eten. Een hongerige kat zal zijn prooi onmiddellijk na de vangst doden en opeten.
‘Spelen’ met hun prooi wordt algemeen beschouwd als een gevolg van hun tegenstrijdige behoefte om te doden en hun angst om gewond te raken door hun vangst. Studies hebben aangetoond dat hoe angstiger een kat is, hoe meer hij speelt met zijn prooi.
Uit dergelijke studies is ook gebleken dat volwassen katten veel meer roofzuchtig gedrag vertonen wanneer zij spelen met speelgoed dat lijkt op een echt roofdier, zoals een vogel of knaagdier.
Waarom verstoppen katten zich graag?
De voorliefde van een kat om zich te verstoppen is ook nauw verbonden met zijn wilde voorouderlijke wortels. Op dezelfde manier als ze vaak blijven jagen ondanks dat ze thuis goed gevoed zijn, blijven katten zich verstoppen om zich veilig te voelen, ook al zijn ze in het wild niet langer kwetsbaar.
Voordat hij gedomesticeerd werd, zou een kat, ondanks het feit dat hij een fel roofdier is, uiterst kwetsbaar worden voor aanvallen wanneer hij in het wild rust. Daarom zijn ze gedreven om kleine, warme ruimtes te vinden waar ze zich voldoende kunnen ontspannen om te slapen zonder de angst om aangevallen te worden, vooral van achteren. Daarom zijn knusse bedden zoals kattengrotten zo'n geweldig cadeau voor een huiskat - ze kunnen van voren waken, terwijl ze voortdurend warmte genereren door hun eigen lichaamswarmte, en kunnen genieten van de extra zekerheid dat de rest van hun lichaam beschermd is tegen schade.
Katten kunnen ook in verschillende mate last hebben van stress en angst, afhankelijk van hun omgeving (zoals drukke, lawaaierige huishoudens), dus een veilige en comfortabele plek om zich terug te trekken is belangrijk voor hun welzijn. Daarom zullen katten die geen eigen bed hebben, meestal een alternatieve plek zoeken om zich te verstoppen, zoals onder een bed of in een kast.
Persoonlijke ervaring
Ik heb altijd katten als huisdier gehad en herinner me dat ik het als jong kind heel verontrustend vond om een halfdode muis op de stoep te vinden! Hoewel ik begrijp dat dit gedrag natuurlijk is voor katten, heb ik geprobeerd het jagen van mijn kat zo veel mogelijk te beperken als een verantwoordelijke huisdiereigenaar. Ik heb geprobeerd mijn huidige kat binnen te houden, maar zijn persoonlijkheid wilde daar niets van weten! Toen we hem naar buiten lieten, begon hij onmiddellijk te jagen en bracht hij veel prooi mee naar huis.
Omdat we hem een zeer gevarieerde en voedzame voeding geven, besloot ik het roofsimulatiespel dat we met hem speelden op te voeren. Na ongeveer een week van dagelijks spelen met nepknaagdieren en -vogels verminderde het aantal keren dat hij prooien mee naar huis nam dramatisch. Het is nu ongeveer twee maanden geleden en we hebben waarschijnlijk maar drie of vier ‘cadeautjes gehad!
Laatste gedachten
Een kat’s jachtinstinct is natuurlijk, en het beste wat u kunt doen als u dit tot een minimum wilt beperken, is kleine, frequente maaltijden geven die zeer voedzaam en gevarieerd zijn, en regelmatig met hen spelen op manieren die hun jachtgedrag nabootsen. Verder betekent een goede katteneigenaar zijn dat je hun natuurlijke behoeften en instincten accepteert en ondersteunt.
Dit artikel is naar beste weten nauwkeurig en waarheidsgetrouw. Het is niet bedoeld ter vervanging van diagnose, prognose, behandeling, voorschrift of formeel en individueel advies van een dierenarts. Dieren die tekenen en symptomen van nood vertonen, moeten onmiddellijk door een dierenarts worden gezien.
